レコード会社は流通の違いにより、メジャーレーベルとインディペンデントレーベルとに大別される。
メジャーレーベルは一般に資本規模が大きく、多数のミュージシャンを抱えるレコード会社を指す。アメリカでのより詳細な定義では、アメリカ全土に独力で配給できる配給網を所有する企業(現在では“企業グループ”と呼んだ方が適切であろう)のことである。アメリカでメジャーと呼ばれる企業グループが世界の音楽業界を語る際にもそのままメジャーと呼ばれるのが一般的である。
音楽業界ではM&Aが盛んに行われる為、どの企業グループがメジャーに該当するかは時期によって異なるが、2005年現在ではユニヴァーサル・ミュージック (UMG)、ソニーBMG、ワーナー・ミュージック・グループ (WMG)、EMI (CEMA) が4大メジャーと呼ばれている。
日本においては事情が異なり、流通にNRC(日本レコードセンター)もしくはJARED(ジャパンレコード配送)を通して配送されるものをメジャーと呼んでいる。エイベックス・コロムビア・キングレコード・ポニーキャニオン・ビクターなど、世界の4大メジャー以外のレコード会社であっても日本ではメジャーレーベルとされているのは、このためである。
これに対し、インディペンデントレーベル(通称:インディーズ)とは、アメリカ(世界)では4大メジャーから資本的に独立しているレコード会社(配給自体はメジャーに委託していることが多い)を指す。日本では上記配送会社以外により配送される会社を指す。日本では、インディペンデントレーベルはメジャーの流通網に乗らない事で一般的なレコード店では手に入りづらかったが、原楽器や VIVID SOUND などインディペンデントレーベルを専門に扱う流通会社も出てきたことにより、一般のレコード店でもこれらのCDは以前より手に入りやすくなっている。
出典:Wikipedia
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